Qué es el análisis What-if y cómo se aplica

Una planta de alimentos instaló una caldera nueva para su línea de cocción. Una semana antes del arranque, el gerente de mantenimiento reunió al proveedor de la caldera, al jefe de producción, al de seguridad y a un operador. Durante dos horas recorrieron el diagrama del sistema haciéndose preguntas. Salieron once recomendaciones; la más importante era que nadie había definido qué hacer si se interrumpía el suministro de agua de alimentación con el quemador encendido.

Qué es el análisis What-if

El análisis What-if, o ¿qué pasa si?, es una técnica cualitativa de identificación de peligros en la que un equipo con experiencia en el proceso formula preguntas sobre desviaciones, fallas o errores posibles, y para cada una registra sus consecuencias, las salvaguardas que ya existen y las acciones que hacen falta. Es menos estructurado que un HAZOP, por eso es más rápido y se adapta a procesos sencillos, cambios o equipos nuevos.

Cómo se aplica

• —Definir el alcance: el proceso, el equipo o el cambio que se va a analizar, y reunir diagramas, procedimientos e historial de incidentes.
• —Formar el equipo: personas que conocen la operación, el mantenimiento, la seguridad y el diseño, con un facilitador que guía las preguntas.
• —Dividir el proceso en etapas o en sistemas, para no perder ninguna parte.
• —Formular las preguntas: ¿qué pasa si falla la energía?, ¿si la válvula queda abierta?, ¿si el material llega fuera de especificación?, ¿si el operador se salta un paso?
• —Para cada pregunta, anotar la consecuencia, las salvaguardas actuales, una estimación del riesgo y la recomendación.
• —Asignar responsable y fecha a cada recomendación y darle seguimiento hasta su cierre.

La variante con lista de verificación

Como el resultado depende mucho de la experiencia del equipo, es común combinarlo con una lista de verificación. En el análisis What-if/Checklist, el equipo primero hace sus preguntas libres y después revisa una lista de temas estándar, como servicios auxiliares, instrumentación, materiales, factores humanos y mantenimiento, para cubrir lo que se le pudo haber pasado.

Su relación con las normas

La ISO 9001 pide en 6.1 determinar los riesgos y oportunidades y planificar acciones para abordarlos, y en 6.3 planificar los cambios. La ISO 45001 pide en 6.1.2 identificar los peligros de forma continua y proactiva. Ninguna exige un método, pero el What-if es una forma documentada y proporcional de hacerlo cuando entra un equipo nuevo o se modifica un proceso. En México, la NOM-028-STPS lo reconoce entre las metodologías para el análisis de riesgos de procesos con sustancias químicas peligrosas.

Errores frecuentes

• —Hacerlo con una sola persona, normalmente el responsable de seguridad, sin la gente que opera el equipo.
• —Formular preguntas tan generales que no llevan a ninguna recomendación concreta.
• —Dar por buenas salvaguardas que existen en papel pero no se prueban, como una alarma que nadie ha verificado.
• —Archivar el análisis sin dar seguimiento a las recomendaciones.

Cómo se sostiene

El análisis solo reduce el riesgo cuando sus recomendaciones se convierten en acciones cerradas y se revisa cada vez que el proceso cambia. Un Software de gestión de riesgos y oportunidades permite registrar cada escenario con su consecuencia y sus salvaguardas, valorar el riesgo y ligarlo con las acciones y sus responsables.

En resumen

El análisis What-if identifica peligros con preguntas del tipo ¿qué pasa si?, formuladas por un equipo que conoce el proceso. Para cada pregunta registra la consecuencia, las salvaguardas y la recomendación. Es rápido y flexible, y se refuerza con una lista de verificación para no depender solo de la experiencia del grupo.